Als we het hebben over de luchtvaart bedoelen we daar alle menselijke activiteiten mee die zich niet afspelen op de aarde maar daarboven in de lucht.
Boven de luchtlaag echter is er de onmetelijke ruimte, waar de grens tussen lucht en ruimtevaart is, daar is men het nog niet over eens, volgens de Amerikaanse luchtmacht begint de ruimte vanaf een hoogte van 80,5 kilometer (50 mijl), volgens de Fédération Aéronautique Internationale (FAI) vanaf een hoogte van 100 kilometer.
De mens fantaseerde al lang over ruimtereizen, Jules Verne had het over een tuig dat werd afgeschoten door een kanon en alzo op de maan belande.
En schrijver H.G. Wells schreef rond 1900 het boek, ‘The First Men on the Moon’ .
De belangrijkste grondleggers van de moderne ruimtevaart zijn Herman Ganswindt (1856-1934), Konstantin Tsiolkovski (1857-1935), Robert Goddard (1882-1945), Hermann Oberth (1894-1990), Sergei Korolev (1906-1966) en Werner von Braun (1912-1977).
 De wedloop naar de ruimte werd gewonnen door de Sovjets met de lancering van Spoetnik in 1957 gevolgd door het eerste levende wezen in de ruilmte, de hond Laika en op 12 april 1961 de eerste man in de ruimte, de Rus Joerie Gagarin, gevolgd door de eerste vrouw in de ruimte Valentina Tereschkova op 16 juni 1963.
Sputnik
|